Die meisten Fahrer:innen werden mit dem Konzept von Reifentiefe und Grip vertraut sein, aber Winterreifen sind in ihrer Konstruktion viel komplexer als nur mit tieferen Rillen. Winterreifen bestehen aus einer Mischung mit einem höheren Anteil an Naturkautschuk als normale Reifen, was ihnen eine weichere Struktur und mehr Grip bei rutschigen Bedingungen verleiht. Winterreifen kommen mit nassen Bedingungen viel besser zurecht als normale Reifen, aber sie sind auch für Eis und Schnee gemacht. Die Rillen sind so konzipiert, dass sie sich bei schweren Bedingungen mit Schnee füllen. So widersprüchlich es auch scheinen mag, Schnee greift wie nichts anderes. Dieses Design hilft den Reifen auch, Wasser abzuleiten, um das Aquaplaning-Risiko zu verringern.

Um auf Winterreifen umzusteigen, gehen die Meisten in eine Werkstatt und lassen sie von einem professionellen Mechaniker:innen austauschen. In Deutschland müssen Winterreifen eine Profiltiefe von mindestens 1,6 mm haben. In Österreich sind es 4 mm. Neuere Winterreifen tragen das "Alpine-Symbol" - es sieht aus wie ein Berg mit einer Schneeflocke, um zu bescheinigen, dass sie als legale Winterreifen verwendet werden können. In Frankreich gibt es keine Mindestprofiltiefe, aber die Winterreifen müssen gemäß den offiziellen Tarifen für Matsch und Schnee zugelassen sein. Winterreifen sehen oft wie Ersatzteile aus, ohne schicke Radkappen oder Alufelgen – schließlich willst du ja nicht, dass deine glänzenden Felgen durch Schnee und Streusplitt ramponiert werden, nicht wahr?